DEFINICIONES
Galaxia: Es un conjunto aislado de millones de estrellas y materia interestelar (gas y polvo), que se mantienen unidas por su gravedad mutua. Una galaxia típica posee cerca de 100 mil millones de estrellas, tiene una masa total cercana a un billón de veces la masa del Sol, su diámetro mide aproximadamente 100 mil años luz, y está separada de la galaxia más cercana por una distancia de unas cien veces su propio diámetro, o bien 10 millones de años luz. Nuestra galaxia se llama la Vía Láctea.
Estrella: Es una enorme esfera de gas aislada en el espacio, que produce energía en su interior, la cual es transportada a su superficie e irradiada desde allí al espacio, en todas direccciones.
Planeta: Cuerpo celeste que orbita alrededor del Sol. Tiene suficiente masa para que su gravedad supere las fuerzas del cuerpo rígido, de manera que asuma una forma en equilibrio hidrostático.
No todos los planetas son iguales:
- Los planetas exteriores, llamados gigantes, se formaron sobre todo a partir de gas.
- Los planetas interiores, llamados terrestres, se originaron a partir de material sólido: roca y metal.
Nebulosa: Cúmulo de gases y polvos en el espacio, que tienen una importancia cosmológica notable porque se consideran los lugares donde nacen los sistemas solares similares al nuetsro. Las nebulosas pueden hacerse visibles si se encuentran en las proximidades de estrellas, o bien permanecer completamente envueltas en la oscuridad del espacio.
Materia oscura: Es aquella materia cuya existencia no puede ser detectada mediante procesos asociados a la luz, es decir, no emiten ni absorben radiaciones electromagnéticas.
HISTORIA DEL UNIVERSO
El universo, tal y como lo conocemos hoy, surgió hace 13700 millones de años. Ha ido evolucionando mediante una serie de sucesos que vamos a explicar a continuación:
La etapa de inflación: Se produce con el big bang. El universo se expandió y creció a enorme velocidad.
- Formación de la materia: Este universo estaba formado por partículas subatómicas cubiertas en cantidades inmensas de enrgía: los fotones. Al enfriarse esta serie de partículas subatómicas se formaron neutrones y protones.
- Los primeros átomos: Después del big bang, hace unos 300.000 años, se formaron átomos de hidrógeno y helio, con un porcentaje parecido al que observamos actualmente.
El encendido del universo: Las partículas cargadas interfieren con los fotones. Al combinarse entre ellas la luz pudo viajar libremente por el espacio.
La formación de estrellas y galaxias: 400 millones de años después del big bang, las zonas del espacio más densas se convirtieron en centros de atracción gravitatoria. En torno a ellas se formaron nebulosas, planetas y estrellas. Poco después se originaron las primeras galaxias.
La energía oscura: hacia los 9000 millones de años, las galaxias empiezan a viajar a velocidades cada vez mayores. La causa es una energía oscura de naturaleza desconocida que actúa contra la atracción gravitatoria. Hoy, este es el mayor misterio del universo.
ORGANIZACIÓN DEL UNIVERSO
La Vía Láctea forma parte de un grupo de galaxias llamado El Grupo Local. Éste a su vez se integra en un conjunto de grupos llamado Supercúmulo de Virgo, el cual comprende miles de galaxias.
En la Vía Láctea hay unos 100000 millones de estrellas. Una de ellas es el Sol, una estrella mediana situada con sus planetas en una zona intermedia de una gran galaxia espiral.
Todas las estrellas que se ven a simple vista forman parte de la Vía Láctea. Las constelaciones son estrellas con formas y nombres característicos. Sin embargo, la mayoría de las constelaciones no son grupos reales.
